Beides war schon eine kleine Sensation: Der dritte Platz beim IRONMAN Hawaii 2008 von Sandra Wallenhorst (Hannover 96) wie auch deren Wahl zur „Sportlerin des Jahres“ in Niedersachsen. Die 37-jährige Triathletin aus Hannover setzte sich bei der Abstimmung mit 26,5 Prozent der Stimmen vor Dressurreiterin Heike Kemmer (24,0) und Schiedsrichterin Bibiana Steinhaus (19,7) durch.

Sandra Wallenhorst, Juristin und Mutter eines zweijährigen Sohnes, siegte 2008 beim IRONMAN Austria in Klagenfurt und unterbot dabei die alte Weltbestzeit. Mit ihrer Siegerzeit von 8:47:26 Stunden stand sie auf einen Schlag im Rampenlicht und bestätigte diese Leistung später mit ihrem dritten Platz beim IRONMAN Hawaii (9:22:52). „Ich bin sehr glücklich und stolz“, strahlte die Hannoveranerin beim mit 3.200 Gästen gut besuchten „Ball des Sports“ im Kuppelsaal des Congress Centrums von Hannover. Von ihrem Laudator Karl Walter Hirche, amtierender Wirtschaftsminister in Niedersachsen und den beiden Moderatoren Jasmin Wiegand (RTL) und Wolf-Dieter Poschmann (ZDF) nahm Sandra Wallenhorst den gläsernen Ehrenpreis für die Sportlerinnen-Wahl sowie einen großen Blumenstrauß entgegen. Mit der Verlosung eines Mercedes im Wert von 30.000 Euro und anderen Hauptpreisen übernahm Sandra Wallenhorst noch eine weitere ehrenvolle Aufgabe, bevor sie dann um vier Uhr morgens mit ihrer Familie nach Mallorca zu einem zweiwöchigen Rad-Trainingslager reiste.

Die Wahl zum Sportler des Jahres gewann der Beachvolleyballer David Kemperer (28) aus Hildesheim (5. Platz bei den Olympischen Spielen). Mannschaft des Jahres wurde das Faustball-Team der Damen vom Ahlhorner SV.