Am Samstag startet die 20ste Auflage des Kiwi-IRONMAN am Lake Taupo. Die Neuseeländerin Karyn Ballance und Landsmann Cameron Brown zählen zu den Topfavoriten.

Es hat schon Tradition, dass beim IRONMAN New Zealand die vom Sommer verwöhnten Athleten der südlichen Hemisphäre auf die dem Winter entfliehenden Athleten von der Nordhalbkugel treffen. Auch in diesem Jahr zählen die Neuseeländer bei ihrem Heimevent zu den Topfavoriten.

Karyn Ballance will zweiten Sieg
Bei den Damen ist es Karyn Ballance, die Siegerin von 2002, die in diesem Jahr wieder ganz oben auf dem Siegerpodest stehen will. Die Frau vom Scott Ballance, Sieger der Männerkonkurrenz vor zehn Jahren, trifft in Taupo auf ihre starken Landsfrauen Joanna Lawn (Siegerin 2003) und Lynley Allison (3. Platz 2002). Aus Europa ist die Ukrainerin Tamara Kozulina am Start.

Das Duell: Brown gegen Stadler
Im Rennen der Herren gilt Cameron Brown als heißester Sieganwärter. Der Dritte des IRONMAN Hawaii 2003 peilt in diesem Jahr den vierten Sieg in Folge bei seinem Heimrennen an. Aus deutscher Sicht fallen alle Blicke auf den Mannheimer Normann Stadler, der auf dem windanfälligen Kurs seine Chancen auf dem Rad suchen wird und damit den laufstarken Brown in ernsthafte Schwierigkeiten bringen könnte. Brisanz birgt dabei die Tatsache, dass Brown den „Norminator“ auf Hawaii schon zwei Mal auf der Marathonstrecke abfangen konnte und ihn damit von den Podesträngen drängte.

Insgesamt haben 1335 Teilnehmer zum dem traditionsreichen Langdistanz-Wettkampf gemeldet, der mit Siegprämien in Höhe von 50.000 US-$ dotiert ist. In den verschiedenen Altersklassen werden insgesamt 70 Qualifikationsplätze für den IRONMAN Hawaii 2004 vergeben.