Dieser Zieleinlauf wird der härteste Deutschlands: 247 Stufen führen beim 1. Sparkassen Bike + Run Naturpark Hirschwald, B+R, (14. September) zum Ziel. Davor können sich die Athletinnen und Athleten in einem Wettkampf über das klassische Einzelzeitfahren (25 km) oder einer Kombination aus Radfahren (25 km oder 11 km) und Laufen (5 km oder 2,5 km) messen. Ausdauersportler dürfen sich also im September auf ein weiteres attraktives Rennen in der Oberpfalz freuen: Nach den Triathlons am Steinberger See und in der City von Amberg sowie dem Duathlon in Sulzbach-Rosenberg muss nun Kastl (Landkreis Amberg-Sulzbach) auf der Landkarte rot markiert werden. Der B+R wird in Kastl und im nahe gelegenen Naturpark Hirschwald ausgetragen. Der Wettkampf ist der vierte von insgesamt fünf, die unter dem Dach der neuen Serie Oberpfalz ASS ausgetragen werden. Zudem werden Ausscheidungen über die Staffeln sowie Schüler-, Jugend-, und Schulcups ausgetragen.
Die Veranstaltung bietet aber nicht nur eine sportliche Herausforderung: Der BIke + Run ist bewusst eingebettet in das besondere Flair im Lauterachtal der so genannten Toskana der Oberpfalz, sagt Organisator Sven Hindl, der auch schon mit der Premiere des Volks- und Raiffeisenbank Citytriathlon Amberg (CTA) und dem Globus Steinberger See Triathlon (SST) in diesem Jahr mehr als nur einen Achtungserfolg eingefahren hat. Außerdem ist der Bike + Run in Kastl ein guter Ausklang der Saison und zugleich ein schöner Einstieg in die Herbst- und Winterzeit, sagt der Kastler Lokalmatador Andreas Starke. Wie schon beim CTA und SST setzt Hindl auch beim Sparkassen Bike + Run Naturpark Hirschwald auf die einzigartige Gegend. Führt beim CTA die Laufstrecke noch durch das malerische ehemalige Kurfürstenstädtchen Amberg und beim SST durch das Oberpfälzer Seenland, so ist es beim Bike + Run das wunderschöne Lauterachtal sowie der herzliche Ort Kastl. Über Kastl thront das Ziel: die altehrwürdige Klosterburg. Ein einmaliger Ziel- und Eventort, ist sich Hindl sicher.
Der Start-, Wechsel- und Zielbereich des Sparkassen Bike + Run Naturpark Hirschwald wird mitten in Kastl sein. Der kompakte, anspruchsvolle wie landschaftlich reizvolle Auto Auers Bike Course wird die Athleten entlang des Flusses Lauterach zum Eingangstor des Naturparks Hirschwald nach Utzenhofen und Ransbach bringen. Dort angekommen geht es wieder zurück nach Kastl. Die CEP-Sports-Laufstrecke (Jagdrennen) führt die Athleten durch das wunderschöne Hinterland der Gemeinde Kastl und dann die 247 Treppenstufen ins Ziel der Klosterburg. Das wird ein spannender Endspurt, sagt Hindl mit einem verschmitzten Grinsen. Er selbst sei die Strecke auch schon zwei Mal abgelaufen und sei ordentlich ins Schnaufen gekommen.
Neben dem Einzelzeitfahren, dem Bike + Run (Einzel, zugleich der Wertungslauf zum Oberpfalz ASS) können die Sportler den Kurs auch als Staffelteam bewältigen. Die Staffeln (Erwachsene) müssen beim Bike + Run 25 Kilometer auf dem Rad und 5 Kilometer in den Laufschuhen bewältigen, beim Schulcup sind die Distanzen 11 und 2,5 Kilometer. Zusätzlich gibt es beim B+R für Schüler A, Jugend B (11 km + 2,5 km) und Jugend A (25 km + 2,5 km) die Möglichkeit zu starten. Der Sparkassen Bike + Run Naturpark Hirschwald ist zudem der vierte Wertungslauf zum Oberpfalz ASS 2008.
An der Startlinie werden am 14. September auch viele bekannte Gesichter der Tri- und Duathlonszene stehen: Norbert Huber, Enrico Knobloch oder die Siegerin des Globus Steinberger See Triathlon Marina Knorr. Heißester Anwärter auf einen Platz auf dem Podest ist der Seriensieger der Saison und Führende des Oberpfalz ASS: Ralf Preissl. Dass der Triathlet in guter Form ist, stellte er bereits mehrmals in dieser Saison unter Beweis. Das Finale zum Oberpfalz ASS 2008 wird es dann eine Woche später beim 1. Autohaus Friedrich City-Crossduathlon Weiden geben.
