Die Favoritenschau:
Aus deutscher Sicht ruhen alle Hoffnungen auf Frederic Funk, der fernab der Heimat versucht einen der insgesamt vier Kona-Slots zu ergattern. Der Formtest des 28-Jährigen bei der Challenge Wanaka verlief mit Rang drei vielversprechend. Die Radstrecke, auf der Drückerqualitäten gefragt sind, dürfte ihm liegen.
Dies gilt auch für den Topfavoriten Kristian Blummenfelt, der früh im Jahr seine Kona-Quali klären will (Blummenfelt muss als IM WC St. George-Sieger 2022 sein Kona-Startrecht nur validieren). Allerdings wird der Norweger nicht zu einer Finish-Bummeltour ans andere Ende der Welt gereist sein. Einmal mehr wird der Streckenrekord wackeln, der erst im Vorjahr von Mike Phillips auf 7:45:47 Stunden gedrückt wurde. Der Neuseeländer hat seinen Heim-IRONMAN bereits dreimal gewonnen und dürfte vor heimischem Publikum erneut zur Topform auflaufen. Ebenfalls in Topform ist Jack Moody, der vor 14 Tagen am Lake Wanaka gewann und dem läuferisch zuzutrauen ist, dass er auch eine Blummenfelt-Pace mitgehen kann. Die Aussicht auf ein dickes Punktekonto in der IRONMAN Pro Series lockt aber noch einige weitere Topguys auf Neuseelands Nordinsel. So tauchen in der Meldeliste der radstarke Schwede Rasmus Svenningsson (bereits für Kona qualifiziert), die US-Amerikaner Trevor Foley und Matt Hanson, sowie mit Lokalmatador Kyle Smith ein weiterer zu beachtender Neuseeländer auf. Interessant wird auch der Auftritt des Franzosen Pierre Le Corre. Der Olympiavierte von Paris 2024 will in Taupo seine erste Langdistanz finishen.
Bei den Frauen wird das Feld von der australischen Titelverteidigerin Regan Hollioake angeführt. Die Favoritenrolle hat allerdings eine Britin inne. Die IRONMAN Hawaii-Zweite Kat Matthews ist erstmals in Neuseeland am Start und dürfte nur schwer zu schlagen sein. Mit der US-Amerikanerin Jocelyn McCauley (Siegerin von 2018) und der Schweizerin Nina Derron sind auch die zweit- und drittplatzierte des Vorjahres wieder mit dabei. Außerdem ist mit der Neuseeländerin Hannah Berry eine weitere ehemalige Siegerin vertreten. 2021 gewann sie – noch mit ihrem Mädchennamen Wells – am Lake Taupo ihren ersten IRONMAN.
So funktioniert die IRONMAN Pro Series:
Die IRONMAN Pro Series der Saison 2026 besteht aus 16 Rennen (7 Langdistanzen & 9 70.3 Distanzen) in neun verschiedenen Ländern. Für einen Sieg über die volle Distanz gibt es 5.000 Punkte, über die 70.3-Distanz 2.500 Punkte. Bei den WM-Rennen sind es 6.000 bzw. 3.000 Punkte.
Für die Platzierten errechnen sich die Punkte aus dem Rückstand auf die Siegerzeit. Je Sekunde Rückstand gibt es einen Punkt weniger.
Die 16 Rennen der IRONMAN Pro Series sind mit insgesamt 2.450.000 US-$ dotiert. Zum Ende des Jahres steht zudem ein mit 1.700.000 US-$ gefüllter Bonustopf zur Verfügung, der bis Gesamtrang 50 verteilt wird. Für die Siegerin und den Sieger winken 200.000 US-$ Bonusprämie.
In die Gesamtwertung fließen die fünf besten Saisonergebnisse (basierend auf die erzielten Punkte) mit ein, wobei maximal 3 Langdistanzen in die Wertung mit eingebracht werden können.
Die Strecken des IRONMAN Neuseeland:
Schwimmen – 3,8 km: Der Schwimmkurs ist im Lake Taupo als langes Rechteck angelegt, das einmal im Uhrzeigersinn zu durchschwimmen ist.
Radfahren – 180 km: Der Radkurs besteht aus zwei Runden und führt durch das typische grüne neuseeländische Farmland, wobei am Rundenanfang und der Bereich der Wende als Wendepunktstrecke angelegt ist. Insbesondere der Rundenanfang und das Rundenende ist gespickt mit Rolling Hills.
Laufen – 42,2 km: Der flache Marathonkurs verläuft über vier Runden entlang des Seeufers. Ein Großteil ist als Wendepunktkurs angelegt, so dass sich die Athletinnen und Athleten immer wieder begegnen.
Preisgeld und Kona-Slots:
Es geht um 125.000 US-$ Preisgeld, verteilt auf die Ränge 1 – 10. Für den Sieg gibt es 18.000 $, für Rang 10 noch 1.500 $.
Für den IRONMAN Hawaii werden je 4 Profi-Slots (M/W) vergeben. Bei den Agegroupern gibt es 55 Slots.
Liveübertragung:
Das Rennen wird unter ironman.com/proseries bzw. IRONMAN YouTube live gestreamt. Der Start erfolgt um 7:45 Uhr Ortszeit (19:45 Uhr MEZ am Freitag, 06. März).
