Der Landschaftsverband Rheinland (LVR) ist neuer Partner des diesjährigen Köln Triathlon. In einer gemeinsamen Pressekonferenz stellten die Veranstalter des Köln Triathlon/Cologne226, Vertreter des Sportamtes der Stadt Köln und der LVR den neuen Zielbereich am rechten Rheinufer am LVR-Stammsitz in Köln-Deutz der Öffentlichkeit vor. Zusammen mit dem LVR wirbt der Köln Triathlon in diesem Jahr verstärkt für die Integration von Sportlerinnen und Sportlern mit Handicap.
Das Gemeinschaftskonzept sieht vor, Sportler mit und ohne Behinderung beim Köln Triathlon/Cologne226 zusammenzuführen und gemeinschaftlich die unterschiedlichen Distanzen meistern zu lassen. Dabei sollen vor allem Menschen mit Behinderung in die Triathlongemeinschaft integriert werden, um den Spaß am Sport zu erleben. Der Köln Triathlon/Cologne226 wird noch in diesem Jahr eine eigene Handicap-Wertung über alle Distanzen (CologneSmart, CologneClassic, Cologne226 und Cologne226 extreme+) einrichten. Zusätzlich besteht die Möglichkeit, als Staffel über alle Distanzen zu starten. Mit diesem Staffelangebot sollen möglichst unterschiedliche Menschen an diesen Ausdauersport herangeführt werden.
Der Sport ist Bindeglied zwischen Groß und Klein und führt Menschen mit unterschiedlichen Fähigkeiten und Handicaps zusammen, unterstreicht Harry K. Voigtsberger, Direktor des LVR, das Anliegen des Landschaftsverbandes. Unterstützt wird das Konzept vom amtierenden Ironman-Weltmeister Handbike Dr. Hannes Köppen, der seine Erfahrungen im Behindertensport einbringen will.
Es ist für mich ein schönes Gefühl, auch Menschen mit Behinderung für den Triathlonsport zu begeistern, so Profi-Triathleten Olaf Sabatschus aus Hürth zu der Zusammenarbeit. Ich habe großen Respekt vor diesen Menschen, die trotz ihres Handicaps tolle sportliche Leistungen erbringen können. Uwe Jeschke, Veranstalter Köln Triathlon/Cologne226, stellte zusammen mit Olaf Sabatschus und Hannes Köppen das Sport-Konzept und das Rahmenprogramm am Finaltag vor. Dank des neuen Ziels beim LVR haben die Zuschauer nicht nur die Möglichkeit, die Läufer schon ab etwa drei Kilometer vor dem Ziel zu beobachten, es bietet sich von hier auch der 1A Postkarten-Blick auf Köln und sein Wahrzeichen, den Kölner Dom, freute sich Uwe Jeschke über den neuen Standort in der Innenstadt. Am Landeshaus des LVR werden am 7. September 2008 die Athleten von zahlreichen Attraktionen, Life-Musik und den Zuschauern im Ziel begrüßt.
Bis jetzt haben sich schon 1.600 Teilnehmerinnen und Teilnehmer beim Köln Triathlon/Cologne226 über alle Distanzen angemeldet. Zahlreiche Triathlon-Stars aus dem In- und Ausland, wie Vorjahressieger Steffen Liebetrau, mehrfacher Ironman-Sieger Olaf Sabatschus (Brasilien 2004/2005, China 2008), Andrea Brede Vize-Ironman Europameisterin und Astrid Benöhr, Weltrekordhalterin zwei- bis zehnfache Ironman-Distanz, haben ihr Kommen zugesagt. Wie bereits in den letzten drei Jahren, kann auch dieses Jahr wieder mit einem Teilnehmerrekord gerechnet werden. Bis zu 3.000 Athletinnen und Athleten halten die Veranstalter nach jetzigem Buchungsstand für möglich.
