IRONMAN Malaysia: Luc van Lierde ist der Gejagte

Am Sonntag startet im malaysischen Urlaubsparadies Langkawi die Ironman-Saison 2004. Mit dem Belgier Luc van Lierde und der Kanadierin Gillian Bakker sind beide Titelverteidiger am Start. Als Topfavorit wird der zweimalige belgische Hawaii-Sieger Luc van Lierde gehandelt, der schon im Vorjahr das Rennen in Langkawi dominiert hatte. Die härteste Konkurrenz wird der Weltbestzeit-Inhaber sehr wahrscheinlich vom Australier Jason Shortis bekommen, der vor zwei Jahren in Malaysia auf Rang zwei finishte. Chancen auf die Podestplätze haben aber auch Ausnahmeschwimmer Stephen Sheldrake (NZL), Jan Strangmüller, Petr Vabrousek (beide CZE) und der ungarische Ironman-Veteran Peter Kropko. Ein Fragezeichen steht dagegen hinter dem Start des zweifachen IRONMAN Malaysia-Siegers Bryan Rhodes aus Neuseeland, der nun offenbar einen Start beim IRONMAN Neuseeland am Lake Taupo am darauffolgenden Wochenende vorzieht. Im Damenfeld wird, wie im Vorjahr, ein Duell zwischen der Titelverteidigerin Gillian Bakker aus Kanada und der Australierin Belinda Granger vorhergesagt. Ebenso am Start sind die Siegerinnen der Jahre 2000 und 2002, Susan Peter (AUS) und Danielle Florens (MAU). Die deutschen Farben werden im Feld der Profis von Harald Feierabend, Niels Görke und Beate Kleindienst vertreten. Insgesamt warten über 400 Athleten in Langkawi auf den Startschuss und werden die 226 Kilometer lange Reise in der tropischen Hitze Südostasiens auf sich nehmen.