QCR 2003 - das Startfeld: 2.600 unter Hochspannung

Für den vierfachen Roth-Sieger Lothar Leder, im letzten Jahr weltweit erfolgreichster Triathlet der Welt auf der vollen Distanz, wird der Weg zum Sieg in Roth in diesem Jahr besonders steinig. Denn für einen fünften Erfolg, übrigens den vierten in Folge, müsste Leder das internationalste Feld des Jahres 2003 über die Triathlon-Originaldistanz in Schach halten. Nur das Rennen auf Hawaii vereint noch mehr Topstarter aus allen Ecken der Welt in einem einzigen Starterfeld. Besonders vom Duell gegen den früheren ITU-Weltmeister und Weltcup-Sieger (1997), den Australier Chris McCormack, erwarten Experten knapp acht Stunden der Hochspannung, doch Lothar Leder bezeichnet auch den Hawaii-Fünften des letzten Jahres Alexander Taubert, den Japan Zweiten Yoshinori Tamura, den letztjährigen Inhaber der Ironman-Jahresweltbestzeit Bryan Rhodes und den radstarken Franzosen Francois Chabaud als seine schärfsten Gegner. Nach dem Ausfall von Andreas Niedrig (Achillessehnen-Operation) dürften Jürgen Hauber und Siegi Ferstl dennoch für viel Spannung im Kampf um den letzten DM-Treppchenplatz sorgen, weitere Aspiranten für einen Platz unter den Besten beanspruchen am 6. Juli die Skandinavier Mika Luoto, Tom Söderdahl und Bennie Lindberg. Und dann noch ein weiterer großer Star: Für ein gutes Finish in Roth trainierte der 76-jährige Amerikaner Bill Albrecht zuletzt 25 bis 30 Stunden pro Woche. So viel konnte die dreifache Mutter Heike Funk zwar nicht erübrigen, aber die Deutsche Meisterin meint es mit der Titelverteidigung ernst. Die beiden Auftaktrennen der WORLD’s BEST Serie dominierte sie derart, dass auch die zweimalige Drittplatzierte von Roth, Nicole Leder, keine Chance hatte. Für den Showdown in Roth allerdings hat sich Lothars Ehefrau einen Führungswechsel vorgenommen. Am liebsten auch gleich vor den laufstarken Mitfavoritinnen Erika Csomor (Hun) und Tara-Lee Marshall oder Gillian Bakker (CAN), der diesjährigen Zweiten des Ironman Neuseeland Karyn Ballance (NZL) und natürlich der deutschen Roth-Siegerin von 1996 Ute Mückel. Gespannt darf man auch sein auf die junge Heidi Jesberger, Sechste des Ironman Lanzarote 2002. Im vergangenen Jahr holte sie in Nizza mit dem Team den WM-Titel. Rund 2.600 Sportler sind in diesem Jahr bei der Quelle Challenge Roth dabei, über 1.400 als Einzelstarter, 350 in den Staffeln. Rund 480 der Einzelstarter haben zugleich für die Wertung der Deutschen Meisterschaft über die Langdistanz gemeldet, für die WORLD’s BEST Serie der Masters über drei Stationen sind es 205.