IRONMAN 2001: Auftakt in Gedenken

Kailua-Kona, Hawaii/USA. Nicht mit den üblichen Trommelwirbeln der einheimischen Kadetten und den Cabriolets mit den Topstars der Szene, sondern mit den Fahrzeugen der in ganz Amerika wie Nationalhelden gefeierten Polizei und Feuerwehr begann heute die Nationenparade für den Ironman-Triathlon 2001, der am Samstagmorgen um 7 Uhr Ortszeit (19 Uhr MESZ) im hawaiianischen Kailua-Kona gestartet wird. "God bless America" stand auf dem Transparent, das die Spitze des sonst so bunten und lauten Zuges über den legendären Alii Drive anführte, "you can be greater than everything that can happen to you." Der Auftakt zur sportlichen Härteprüfung im Pazifik stand ganz im Zeichen des Gedenkens an die Opfer der Attentate von New York und Washington, das Sternenbanner war auf dem Alii Drive allgegenwärtig. Deutlich ruhiger als in allen Jahren zuvor gestalten sich die Tage vor der härtesten Ein-Tages-Prüfung im Ausdauersport, die am frühen Samstagmorgen mit dem 3,8 Kilometer langen Schwimmen im Pazifik beginnt. Direkt nach dem Schwimmen folgt die 180 Kilometer lange Radstrecke auf dem Queen Kaahumanu Highway zum Wendepunkt in Hawi am nördlichen Ende der Vulkaninsel Big Island - vor allem die berüchtigten Mumuku-Winde machen den 1.500 Athletinnen und Athleten aus 50 Ländern und allen Bundesstaaten der USA hier zu schaffen. Zum Abschluss wartet noch der 42,195 Kilometer lange Marathonlauf durch die 40 Grad heiße Lavawüste am Fuße des 4.300 Meter hohen Mauna Kea auf die Ausdauersportler, bis nach etwas mehr als acht Stunden der Sieger der "Ironman Triathlon World Championship 2001" im Ziel auf dem Alii Drive erwartet wird. Zu den Anwärtern auf diesen mit 70.000 US-Dollar dotierten Titel gehören in diesem Jahr auch wieder die Deutschen: Der Sieger des letzten Ironman Europe in Roth und Deutsche Meister auf der Olympischen Distanz Lothar Leder (30) aus Darmstadt spekuliert ebenso auf seinen ersten Hawaii-Sieg wie Altmeister Jürgen Zäck (36) aus Vallendar bei Koblenz, der bereits zum elften Mal in Kailua-Kona am Start ist. Der Vorjahresdritte Normann Stadler (28) aus Pforzheim, der im Frühjahr bereits den Ironman Australia für sich entscheiden konnte, wird ebenfalls zu den hohen Favoriten gezählt. Mit Thomas Hellriegel (30) ist der einzige Deutsche am Start, der den Ironman-Triathlon auf Hawaii gewinnen konnte (1997). Titelverteidiger ist der Kanadier Peter Reid, der zuletzt den Sieg beim Ironman Canada davontragen konnte. Auch im Rennen der Damen ist die Titelverteidigerin am Start: Die Schweizerin Natascha Badmann strebt nach den Erfolgen 1996 und 2000 ihrem dritten Sieg auf Hawaii entgegen. Doch in die Entscheidung wollen auch die Deutschen mit eingreifen, allen voran die Braunschweigerin Nina Kraft (32), die in diesem Jahr die Ironman-Rennen in Südafrika und Roth für sich entscheiden konnte, Lothar Leders Ehefrau Nicole (30), zuletzt Dritte in Roth, und die ebenfalls 30-jährige Berlinerin Laura Bieger, die mit dem Ironman Lanzarote im Mai das härteste Rennen der Weltserie gewinnen konnte.